Zimbabwe’s sports minister Kirsty Coventry has been elected as the new president of the International Olympic Committee, becoming the first woman and first African to hold the role, BBC Sport reports.
The 41-year-old former swimmer, who won two Olympic gold medals, will replace Thomas Bach – who has led the IOC since 2013 – and be the youngest president in the organisation’s 130-year history.
World Athletics boss Lord Coe was among the favourites to win Thursday’s election in Greece, but Coventry secured a majority of 49 of the 97 available votes in the first round.
Runner-up Juan Antonio Samaranch Jr won 28 votes while Coe secured eight.
France’s David Lappartient and Japan’s Morinari Watanabe earned four votes each, while Prince Feisal al Hussein of Jordan and Sweden’s Johan Eliasch both took two.
Coventry, who already sits on the IOC executive board and was said to be Bach’s preferred candidate, is the 10th person to hold the highest office in sport and will be in post for at least the next eight years.
Also Read: 2026 WCQ: Super Eagles Won’t Beat Us In Kigali — Rwanda Assistant Coach
Coventry has won seven of Zimbabwe’s eight Olympic medals – including gold in the 200m backstroke at both the 2004 and 2008 Games.
“The young girl who first started swimming in Zimbabwe all those years ago could never have dreamed of this moment,” said Coventry.
“I am particularly proud to be the first female IOC president, and also the first from Africa.
“I hope that this vote will be an inspiration to many people. Glass ceilings have been shattered today, and I am fully aware of my responsibilities as a role model.”
Coventry described her election as an “extraordinary moment” during her acceptance speech, and promised to make IOC members proud of their choice.
During her election campaign Coventry pledged to modernise, promote sustainability, embrace technology and empower athletes.
She placed particular emphasis on protecting female sport, backing a blanket ban of transgender women from competing in female Olympic sport.
Coventry has faced criticism in Zimbabwe in her capacity as sports minister since 2018, but defended her association with the government of controversial president Emmerson Mnangagwa.
Governmental interference in football resulted in Fifa banning Zimbabwe from the international game in 2022, while last year the United States imposed sanctions on Mnangagwa and other senior officials for corruption and human rights abuses.
The presidential vote took place at a luxury hotel in a seaside resort about 60 miles south of Olympia, the birthplace of the ancient Games.
IOC members had to hand in their phones before a secret electronic ballot at about 14:30 GMT.
The campaign process restricted candidates to 15-minute presentations at a private event in January, with media barred and no scope for questions from members afterwards.
De sportwereld werd onlangs opgeschud door het nieuws dat de Sportsminister van Zimbabwe, Kirsty Coventry, is verkozen tot de eerste vrouwelijke president van het Internationaal Olympisch Comité (IOC). Deze historische benoeming markeert een belangrijke mijlpaal voor gendergelijkheid in de sport en laat zien dat vrouwen steeds meer leiderschapsrollen bekleden in de internationale sportwereld.
Kirsty Coventry is een voormalig Olympisch zwemster die maar liefst zeven medailles heeft gewonnen op de Olympische Spelen, waaronder twee gouden medailles. Na haar succesvolle carrière als atleet heeft ze zich ingezet voor de ontwikkeling van de sport in haar thuisland Zimbabwe, waar ze in 2018 werd benoemd tot Sportsminister.
Als president van het IOC zal Coventry een belangrijke rol spelen bij het bevorderen van gelijke kansen en rechten voor alle atleten, ongeacht hun geslacht. Ze heeft al aangegeven dat ze zich zal inzetten voor het versterken van de positie van vrouwen in de sport en het aanpakken van problemen zoals discriminatie en seksueel misbruik.
De benoeming van Kirsty Coventry als president van het IOC is een inspiratie voor vrouwen over de hele wereld die streven naar gelijke kansen en erkenning in de sport. Haar leiderschap zal ongetwijfeld een positieve invloed hebben op de toekomst van de Olympische beweging en bijdragen aan een inclusievere en rechtvaardigere sportwereld. We kijken uit naar de impact die zij zal hebben als eerste vrouwelijke president van het IOC en wensen haar veel succes in haar nieuwe rol.
