Nigeria internationals Cyriel Dessers and Leon Balogun featured as 10-man Rangers claimed a 0-0 draw with Athletic Bilbao in the first leg of their Europa League quarter-final at Ibrox.
Dessers and Balogun were in the starting line-up before the former was replaced with five minutes left to play in the encounter.
While it was Dessers’ 11th appearance in the Europa League this season (three goals, two assists), it was Balogun’s sixth outing.
Rangers defender Robin Propper was sent off after just 12 minutes but Liam Kelly saved a late penalty from Alex Berenguer as Barry Ferguson’s side held on.
The return match will take place in Spain next Thursday, April 17, with the winners up against Lyon or Manchester United in the semi-finals.
In other results a stoppage time error by Andre Onana saw Manchester United surrender a 2-1 lead to draw 2-2 with Lyon while Tottenham Hotspur and Eintracht Frankfurt played 1-1 in England.
Meanwhile, in the early kickoff on Thursday, Norwegian outfit Bodoe/Glimt defeated Lazio 2-0.
In de Europa League wedstrijd tussen Rangers Bilbao en UEL, wisten de spelers Dessers en Balogun indruk te maken terwijl hun team met 10 man een gelijkspel behaalde tegen de Spaanse tegenstander.
De Nigeriaanse spits Dessers en de Nigeriaanse verdediger Balogun speelden een belangrijke rol in het verdedigen van de Rangers Bilbao goal, terwijl hun teamgenoot werd weggestuurd met een rode kaart in de eerste helft van de wedstrijd. Ondanks het numerieke nadeel slaagden Dessers en Balogun erin om de aanvallen van de tegenstander af te weren en hun team op de been te houden.
Dessers, die in de zomer naar Rangers Bilbao kwam, liet zien waarom hij een belangrijke aanwinst is voor het team. Met zijn snelheid en doelgerichtheid wist hij gevaar te stichten voor de tegenstander en creëerde hij kansen voor zijn medespelers. Balogun, die bekend staat om zijn sterke verdedigende kwaliteiten, was een rots in de branding achterin en wist de aanvallen van UEL effectief te neutraliseren.
Het gelijkspel tegen UEL was een belangrijk resultaat voor Rangers Bilbao, gezien het feit dat ze een groot deel van de wedstrijd met een man minder speelden. De inzet en vastberadenheid van Dessers en Balogun waren cruciaal voor het behalen van dit resultaat en toonden aan dat Rangers Bilbao kan vertrouwen op deze twee spelers in moeilijke situaties.
Met deze prestatie hebben Dessers en Balogun laten zien dat ze een belangrijke rol kunnen spelen in het succes van Rangers Bilbao in de Europa League en dat ze klaar zijn om de uitdagingen aan te gaan die nog komen. Hun optreden tegen UEL zal ongetwijfeld worden herinnerd als een van de hoogtepunten van het seizoen voor Rangers Bilbao en hun fans.
