Nicolas Pepe has said it was not his fault that Arsenal paid a hefty transfer fee to Lille to sign him.
Pepe joined Arsenal in 2019 for a then-club record fee of £72 million, however despite some early success, things quickly took a negative turn.
Reflecting on his time in London, Pepe revealed how much the weight of expectations and criticism affected him both on and off the pitch.
“I was bullied in London,” Pepe said in a candid interview with L’Equipe. “I didn’t ask for €80 million to be paid for me. It was a kind of trauma, as if my passion had been taken away.
“I had an aversion to football and thought about quitting. They were talking about me as the biggest failure* in the history of the Premier League.”
Pepe’s journey to Arsenal followed a standout period at Lille, where he scored 37 goals in two seasons.
He did well in his first season at Arsenal but the second year brought harsh scrutiny despite him netting 16 goals in all competitions.
By 2022, Pepe had been loaned out to Nice before moving to Trabzonspor on a free transfer in 2023.
This summer, after a short stint in Turkey, he joined Villarreal as a free agent, hoping for a fresh start
Since his move to Spain, Pepe has shown signs of rediscovering his form.
In Villarreal’s recent 3-1 La Liga win over UD Las Palmas, Pepe scored his first goal for the club after seven games, hinting at a possible resurgence. He also has an assist while averaging around 45 minutes per game.
Got what it Takes?
Predict and Win Millions Now
Pepe, de Ivoriaanse voetballer die in 2019 naar Arsenal werd gehaald voor een recordbedrag van £80 miljoen, heeft recentelijk verklaard dat het niet zijn schuld was dat de club zoveel geld voor hem betaalde. De 26-jarige aanvaller, die destijds overkwam van Lille, heeft aangegeven dat hij niet verantwoordelijk is voor de transfersom die Arsenal heeft neergelegd om hem te tekenen.
In een interview met een Franse sportkrant benadrukte Pepe dat hij als speler geen controle heeft over de bedragen die clubs bereid zijn te betalen voor zijn diensten. Hij gaf aan dat hij simpelweg zijn best doet op het veld en zijn werk als profvoetballer serieus neemt, maar dat de financiële kant van transfers buiten zijn invloedssfeer ligt.
De transfer van Pepe naar Arsenal was destijds een van de duurste in de geschiedenis van de club en er rustte dan ook veel druk op zijn schouders om te presteren. Hoewel hij in zijn eerste seizoen wisselvallig presteerde, heeft Pepe de afgelopen tijd laten zien dat hij zijn waarde voor het team kan bewijzen met sterke optredens en belangrijke doelpunten.
Het is niet ongebruikelijk dat spelers onder druk komen te staan wanneer er hoge transfersommen gemoeid zijn met hun overgang naar een nieuwe club. In het geval van Pepe lijkt hij echter vastberaden om zich te concentreren op zijn spel en te bewijzen dat hij het waard is om voor zo’n bedrag te worden aangetrokken.
Of het nu zijn schuld was of niet dat Arsenal £80 miljoen betaalde om hem te tekenen, Pepe blijft zich inzetten om het beste van zichzelf te laten zien op het veld en hopelijk zal hij in de toekomst nog meer laten zien van zijn talent en potentieel.
