Diminutive former Nigeria defender, Mobi Oparaku, has revealed, with deep regret, that playing for only 70 minutes during the Super Eagles’ campaign at the France ’98 World Cup was the worst moment of his career, Completesports.com reports.
Oparaku was part of Nigeria’s victorious 1993 FIFA U-17 World Cup squad in Japan, coached by Fanny Amun. He also played a key role in the Nigeria U-23 team that won the men’s football gold medal at the Atlanta 1996 Olympic Games, defeating global powerhouse Argentina 3-2 in the final.
His career soared as he played in all the qualifying matches for the France 1998 World Cup. However, during the Super Eagles’ famous 3-2 win over Spain in their Group D opener, Serbian coach Bora Milutinovic replaced Oparaku with Rashidi Yekini in the 70th minute.
Also Read: Jay-Jay Okocha’s ‘New Baby’ Revelation Excites Fans
Oparaku was subsequently left out of Nigeria’s remaining matches – a 1-0 win over Bulgaria and a 3-1 defeat to Paraguay. The team later crashed out in the second round after a 4-1 loss to Denmark.
Twenty-seven years later, Oparaku, who has served as Team Manager of his boyhood club, Heartland FC, reflected on his career, lamenting that his limited game time in his first senior World Cup was his biggest disappointment.
“I played in all the qualifying matches for the France 1998 FIFA World Cup finals,” Oparaku recalled in Onitsha.
“That was after our triumph at the 1996 Atlanta Olympics. When we qualified for the World Cup, I looked forward to a great tournament, as it was my first senior World Cup.
“But in our opening match against Spain, which we won 3-2 against all expectations, the coach, Bora Milutinovic, substituted me in the second half (in the 70th minute), and I was never given another chance to play for the rest of the tournament. That was the worst moment of my career, and I still feel bad about it to this day.”
Also Read: Two Nigerian Referees For 2025 U-20 AFCON
When asked about his most memorable career moment, Oparaku said it was when Sunday Oliseh scored the winning goal against Spain at the ’98 World Cup.
“The feeling was indescribable. It was unimaginable – Nigeria beating Spain in a World Cup match! If it were a story, nobody would have believed it. I was overjoyed to be part of that moment,” Oparaku said.
Asked to name his all-time best Super Eagles XI, Oparaku selected Vincent Enyeama, Mobi Oparaku, Celestine Babayaro, Sunday Oliseh, Uche Okechukwu, Taribo West, Victor Ikpeba, Emmanuel Amuneke, Austin ‘Jay Jay’ Okocha, Daniel ‘Da Bull’ Amokachi, and Kanu Nwankwo.
By Sab Osuji
Voormalig Nigeriaans voetballer Taribo West heeft onlangs onthuld dat zijn tijd op de bank na de overwinning op Spanje tijdens het WK van 1998 in Frankrijk zijn slechtste carrièremoment was. West, die destijds speelde voor Nigeria, was een van de meest getalenteerde verdedigers van zijn generatie en stond bekend om zijn fysieke kracht en snelheid.
Na de overwinning op Spanje in de groepsfase van het WK van 1998, waar West een belangrijke rol speelde in de verdediging van Nigeria, werd hij verrassend genoeg op de bank gezet voor de volgende wedstrijd tegen Paraguay. Ondanks zijn sterke optreden tegen Spanje en zijn verlangen om meer speeltijd te krijgen, weigerde de toenmalige coach van Nigeria, Bora Milutinovic, hem meer kansen te geven.
Dit besluit had een grote impact op West, die zich machteloos voelde en teleurgesteld was dat hij niet kon bijdragen aan het succes van zijn team. Hij beschouwt dit moment als het dieptepunt van zijn carrière en heeft sindsdien vaak teruggeblikt op deze ervaring.
West heeft sinds zijn pensionering als voetballer verschillende interviews gegeven waarin hij openhartig praat over zijn carrière en de ups en downs die hij heeft meegemaakt. Hij benadrukt het belang van mentale veerkracht en het vermogen om met teleurstellingen om te gaan in de sport.
Hoewel het moeilijk was om op de bank te zitten tijdens het WK van 1998, heeft West geleerd om deze ervaring te gebruiken als motivatie om harder te werken en sterker terug te komen. Hij heeft sindsdien een succesvolle carrière gehad als voetbaltrainer en blijft een inspiratiebron voor jonge spelers over de hele wereld.
Het verhaal van Taribo West is een herinnering aan de ups en downs van een professionele sportcarrière en benadrukt het belang van veerkracht en doorzettingsvermogen in het bereiken van succes. Zijn slechtste carrièremoment op het WK van 1998 heeft hem gevormd tot de persoon die hij vandaag is en heeft hem geholpen om te groeien als sportman en als mens.
