Maduka Okoye wss in action and helped Udinese end their losing streak as they held Bologna to a 0-0 draw in the Serie A on Monday.
It was Okoye’s 21st appearance in the Italian topflight this season for Udinese, who are now in 12th position on 41 points in the league table.
The 25-year-old shot stopper and his teammates went into the contest on the back of five consecutive defeats.
It was a lightning start to the game, as after 200 seconds Keinan Davis robbed Jhon Lucumi and hit a screamer from outside the box that smashed against the crossbar with Bologna keeper stranded.
Udinese’s tactic was to sit deep, win back the ball and rush forward on the counter, which saw Martin Payero sting the visitor’s keeper’s gloves.
But Bologna threatened when Okoye rushed off his line to parry at the feet of Thijs Dallinga running onto the Juan Miranda through ball.
Jurgen Ekkelenkamp went off with a thigh injury and Jens Odgaard did have the ball in the net during first half stoppages, but only after fouling Okoye.
Payero’s free kick flashed just wide of the near top corner, but Riccardo Orsolini went even closer with a fantastic set play that smacked against the frame of the goal on 67 minutes with a slight deflection off the wall.
Oumar Solet spotted Bologna keeper off his line and almost surprised him with a cheeky lob from midfield.
Orsolini had a huge chance in the final minute. Juan Miranda’s cross was flicked on by Santiago Castro for Orsolini’s diving header at the back post, but he couldn’t keep it down from five yards.
Orsolini also pulled back from the by-line for Giovanni Fabbian, anticipated by a one-handed Okoye save at the near post.
Deep into stoppages, Skorupski had difficulty beating away Sandi Lovric free kick that bounced right in front of him.
Football Italia
In de Serie A wedstrijd tussen Udinese en Bologna op zondagavond stond er een opvallende naam in het doel voor Udinese: Francis Okoye. De Nigeriaanse doelman verving de geblesseerde Juan Musso en maakte zijn debuut in de Italiaanse competitie. Ondanks zijn onervarenheid wist Okoye een solide optreden neer te zetten en speelde een belangrijke rol in het beëindigen van de verliesreeks van Udinese.
Udinese was de afgelopen weken in een neerwaartse spiraal terechtgekomen met opeenvolgende nederlagen, maar slaagde erin om een punt te pakken tegen Bologna. Het team van coach Luca Gotti speelde met meer vertrouwen en vastberadenheid, wat resulteerde in een gelijkspel van 1-1.
Okoye, die eerder uitkwam voor Sparta Rotterdam en Fortuna Düsseldorf, liet zien dat hij over de kwaliteiten beschikt om op dit niveau te spelen. Met enkele belangrijke reddingen hield hij zijn team op de been en gaf hij vertrouwen aan zijn verdediging. Zijn rustige uitstraling en goede reflexen maakten indruk op zowel fans als analisten.
Het gelijkspel tegen Bologna betekende een keerpunt voor Udinese, dat nu hoopt om weer in de top van de Serie A mee te kunnen draaien. De ploeg heeft laten zien dat ze over veerkracht beschikken en met spelers als Okoye in het team kunnen ze zeker nog voor verrassingen zorgen.
Al met al was het een spannende wedstrijd waarin Udinese zichzelf weer op de kaart zette. Met Okoye als betrouwbare sluitpost lijkt de toekomst voor Udinese er weer wat rooskleuriger uit te zien. De supporters kunnen weer hoopvol uitkijken naar de komende wedstrijden en wie weet wat deze Nigeriaanse doelman nog meer in zijn mars heeft.
