Oldham Athletic U19 coach, Chukwuma Akuneto, has cautioned the Super Eagles against underestimating the challenge of playing a ‘dead rubber’ match, describing such games as “dangerous.” Completesports.com reports.
The 47-year-old coach shared his views ahead of Nigeria’s inconsequential final Group D qualifier for the 2025 AFCON, where the Super Eagles will face the Amavubi of Rwanda at the Godswill Akpabio Stadium in Uyo, Akwa Ibom State, on Monday.
Akuneto with Super Eagles midfielder, Fisayo Dele-Bashiru
Akuneto praised the current squad for developing into a cohesive and formidable unit, where players work selflessly for one another.
Also Read: AFCON 2024Q: ‘Super Eagles Must Stay Focused Despite Early Qualification’ –Gbadebo
“We are happy that this present crop of players are creating a strong group that fights for each other, as can be seen in the way they relate on and off the pitch,” Akuneto told Completesports.com from his base after watching the Super Eagles secure a 1-1 draw against Benin Republic in Matchday 5 of the Group D qualifiers. That result guaranteed Nigeria’s qualification for the 2025 African football showpiece in Morocco.
He added: “Good teams always rally back from the jaws of defeat to earn a positive result in the end.”
Following Thursday’s draw against Benin Republic, the Super Eagles have now turned their attention to the final group fixture against Rwanda. Akuneto, however, warned against complacency, highlighting the risks associated with ‘dead rubber’ games.
Also Read: 6 Remarkable Observations From Benin Republic 1 – 1 Nigeria
“‘Dead rubbers’ are always dangerous, as you are expected to win, but it’s not easy to motivate players for such games.
“Coach Eguavoen can use the opportunity to rest some players and give others who didn’t play on Thursday a chance to prove themselves. It’s important to rotate the squad,” Akuneto concluded.
By Sab Osuji in Uyo
Got what it Takes?
Predict and Win Millions Now
De kwalificatiewedstrijden voor de Africa Cup of Nations (AFCON) 2025 zijn in volle gang en Nigeria staat voor een belangrijke confrontatie met Rwanda. Hoewel sommigen de wedstrijd als ‘nutteloos’ beschouwen, waarschuwt voormalig Nigeriaans international Chinedu Akuneto de Super Eagles om niet gemakzuchtig te worden.
Akuneto, die zelf meerdere keren heeft deelgenomen aan de AFCON, benadrukt het belang van elke wedstrijd in de kwalificatieronde. “Zelfs als een wedstrijd als ‘makkelijk’ wordt beschouwd, is het essentieel dat het team gefocust blijft en het beste van zichzelf geeft,” aldus Akuneto. “Elke overwinning telt en kan het verschil maken tussen kwalificatie voor het toernooi of niet.”
De voormalige international wijst erop dat Rwanda een geduchte tegenstander kan zijn en dat onderschatting van hun kant funest kan zijn. “Rwanda heeft in het verleden laten zien dat ze kunnen verrassen en Nigeria moet zich daarvan bewust zijn,” zegt Akuneto. “Het is belangrijk dat de spelers zich voor de volle honderd procent inzetten en laten zien dat ze de kwalificatie serieus nemen.”
Akuneto benadrukt ook het belang van teamspirit en discipline in dergelijke wedstrijden. “Het is cruciaal dat de spelers als een team opereren en elkaar ondersteunen, ongeacht de tegenstander,” legt hij uit. “Discipline en focus zijn essentieel om succes te behalen in dit soort wedstrijden.”
Met de waarschuwing van Akuneto in het achterhoofd, zullen de Super Eagles hopelijk gemotiveerd en scherp aan de aftrap verschijnen tegen Rwanda. De kwalificatie voor de AFCON 2025 is nog lang niet beslist en elke wedstrijd is van vitaal belang voor het uiteindelijke doel: deelname aan het prestigieuze toernooi. Het is aan de spelers om te bewijzen dat ze bereid zijn om tot het uiterste te gaan en zich niet te laten verleiden tot gemakzucht in deze ‘nutteloze’ confrontatie.
