Op 10 juli 2019 stond Nigeria tegenover Zuid-Afrika in de kwartfinale van de Africa Cup of Nations (AFCON). Voorafgaand aan deze belangrijke wedstrijd sprak de Nigeriaanse coach Gernot Rohr met zijn spelers, waaronder doelman Daniel Akpeyi. Akpeyi onthulde later wat zijn teamgenoot, Kenneth Nwabali, hem had verteld over de Zuid-Afrikaanse doelman Ronwen Williams, ook wel bekend als “Bafana-doelman Williams”.
Nwabali, die nauwlettend de prestaties van Williams in de Zuid-Afrikaanse Premier Soccer League volgde, deelde enkele belangrijke inzichten met Akpeyi. Hij benadrukte dat Williams een zeer getalenteerde doelman is, bekend om zijn snelle reflexen en uitstekende positionering. Nwabali waarschuwde Akpeyi dat hij alert moest zijn op Williams’ vermogen om cruciale reddingen te maken, zelfs in moeilijke situaties.
Daarnaast wees Nwabali op het feit dat Williams een sterke communicator is op het veld. Hij staat erom bekend zijn verdediging goed te organiseren en zijn teamgenoten aanwijzingen te geven tijdens de wedstrijd. Dit zou een uitdaging kunnen vormen voor de Nigeriaanse aanvallers, omdat ze extra alert moeten zijn op de aanwijzingen van Williams en zijn verdediging moeten ontregelen.
Nwabali benadrukte ook het belang van het testen van Williams met schoten van afstand. Hoewel hij bekend staat om zijn uitstekende reflexen, zou Williams mogelijk moeite kunnen hebben met krachtige schoten van buiten het strafschopgebied. Akpeyi werd aangemoedigd om zijn teamgenoten aan te moedigen om van afstand te schieten en zo de Zuid-Afrikaanse doelman onder druk te zetten.
Verder deelde Nwabali enkele zwakke punten van Williams, waarvan hij dacht dat Nigeria ervan kon profiteren. Hij merkte op dat Williams soms moeite heeft om hoge ballen te pakken, vooral wanneer er veel verkeer is in het strafschopgebied. Hij adviseerde Akpeyi om zijn teamgenoten aan te moedigen om voorzetten en hoge ballen richting het doel van Zuid-Afrika te sturen, in de hoop dat Williams hiermee worstelt.
Met al deze informatie in gedachten ging Akpeyi de wedstrijd in met een beter begrip van de sterke en zwakke punten van de Zuid-Afrikaanse doelman. Hij was vastbesloten om zijn team te helpen de overwinning te behalen en wist dat het benutten van de zwakke punten van Williams cruciaal kon zijn voor het succes van Nigeria.
Uiteindelijk bleek Akpeyi’s kennis van Williams van onschatbare waarde te zijn. Nigeria versloeg Zuid-Afrika met 2-1 en plaatste zich voor de halve finale van AFCON. Akpeyi speelde een belangrijke rol in de overwinning door enkele cruciale reddingen te maken en zijn team te helpen de voorsprong vast te houden.
Het verhaal van Nwabali en Akpeyi benadrukt het belang van het analyseren van tegenstanders en het delen van informatie binnen het team. Door de sterke en zwakke punten van een tegenstander te begrijpen, kunnen spelers strategieën ontwikkelen om hun kansen op succes te vergroten. In dit geval heeft de informatie die Nwabali aan Akpeyi heeft verstrekt, Nigeria geholpen om de overwinning te behalen en een stap dichter bij het winnen van de Africa Cup of Nations te komen.
