Op 22 augustus 2023 vierde de Nigeriaanse voetbalfederatie (NFF) de 60e verjaardag van Super Eagles-legende Peter Rufai. Rufai, geboren op 24 augustus 1963 in Lagos, Nigeria, wordt beschouwd als een van de grootste doelmannen die het land ooit heeft voortgebracht. Zijn bijdrage aan het Nigeriaanse voetbal en zijn indrukwekkende carrière verdienen zeker erkenning en viering.
Rufai begon zijn professionele voetbalcarrière in Nigeria bij het lokale team Stationery Stores FC. Zijn uitstekende prestaties trokken al snel de aandacht van scouts en hij kreeg de kans om naar Europa te gaan. In 1989 tekende hij bij K.S.C. Lokeren in België, waar hij zijn talent verder ontwikkelde en zijn naam vestigde als een betrouwbare doelman.
Zijn internationale doorbraak kwam in 1990, toen hij werd geselecteerd voor het Nigeriaanse nationale team, de Super Eagles. Rufai speelde een cruciale rol in het succes van het team tijdens de Afrika Cup van 1994, waar Nigeria voor het eerst in de geschiedenis de titel won. Zijn uitstekende optredens leverden hem de bijnaam “Dodo Mayana” op, wat “De onverslaanbare” betekent.
Rufai’s indrukwekkende reflexen, atletisch vermogen en leiderschap op het veld maakten hem tot een van de meest gevreesde doelmannen in Afrika. Hij vertegenwoordigde Nigeria op drie opeenvolgende Wereldbekers (1994, 1998 en 2002) en speelde in totaal 65 interlands voor zijn land. Zijn optredens op het hoogste niveau inspireerden een hele generatie jonge Nigeriaanse doelmannen en vestigden zijn status als een legende van het Nigeriaanse voetbal.
Na zijn actieve carrière bleef Rufai betrokken bij het voetbal. Hij richtte de Peter Rufai Foundation op, een organisatie die zich inzet voor het ontwikkelen van voetbaltalent in Nigeria en het bevorderen van sportonderwijs. Hij heeft ook gediend als ambassadeur voor verschillende voetbalinitiatieven en heeft zijn kennis en ervaring gedeeld met jonge doelmannen over de hele wereld.
De viering van Rufai’s 60e verjaardag door de NFF is een erkenning van zijn buitengewone bijdrage aan het Nigeriaanse voetbal. Het herinnert ons aan de glorie die hij heeft gebracht naar het nationale team en de inspiratie die hij heeft geboden aan jonge spelers. Het is ook een kans om zijn nalatenschap te vieren en zijn prestaties te herdenken.
Als Super Eagles-legende blijft Rufai een bron van trots voor Nigeria en een symbool van doorzettingsvermogen en succes. Zijn 60e verjaardag is een mijlpaal die zijn impact op het voetbal benadrukt en ons eraan herinnert dat zijn erfenis voortleeft in de harten van voetbalfans over de hele wereld.
