In maart 2023 vierde Nottingham Forest de prestatie van Taiwo Awoniyi tijdens de kwalificatiewedstrijd voor de Afrika Cup of Nations (AFCON) tegen Sao Tomé. Awoniyi, die op dat moment op huurbasis speelde bij Nottingham Forest vanuit zijn moederclub Liverpool, scoorde een belangrijk doelpunt dat bijdroeg aan de overwinning van Nigeria.
De kwalificatiewedstrijden voor de AFCON zijn altijd spannend en trekken veel aandacht van voetbalfans over de hele wereld. Voor spelers is het een kans om hun land te vertegenwoordigen en zich te bewijzen op het internationale podium. Awoniyi, die al indruk had gemaakt met zijn sterke optredens in de Engelse competitie, was vastbesloten om zijn stempel te drukken tijdens deze kwalificatiewedstrijd.
De wedstrijd vond plaats in het prachtige stadion van Nottingham Forest, het City Ground. Het stadion was tot de nok toe gevuld met enthousiaste supporters die hoopten op een overwinning voor Nigeria. Awoniyi stond in de basisopstelling en was vastberaden om zijn team naar de overwinning te leiden.
Het duurde niet lang voordat Awoniyi zijn stempel drukte op de wedstrijd. In de 25e minuut ontving hij een perfecte pass van zijn teamgenoot en wist hij de bal met een krachtige schot in het doel van Sao Tomé te plaatsen. Het stadion barstte uit in gejuich en Awoniyi werd overspoeld door zijn teamgenoten die zijn doelpunt vierden.
Het doelpunt van Awoniyi bleek cruciaal te zijn voor Nigeria, aangezien het de enige goal van de wedstrijd was. De rest van de wedstrijd was intens en Sao Tomé probeerde wanhopig om gelijk te maken, maar de verdediging van Nigeria hield stand. Uiteindelijk won Nigeria met 1-0 en verzekerde zich daarmee van een plek op de AFCON.
Awoniyi’s doelpunt werd al snel een gespreksonderwerp onder voetbalfans en experts. Zijn techniek, snelheid en doelgerichtheid werden geprezen en er werd gespeculeerd over zijn toekomst in het internationale voetbal. Zijn prestatie tijdens deze kwalificatiewedstrijd bevestigde zijn potentieel en maakte hem tot een gewilde speler op de transfermarkt.
Voor Nottingham Forest was Awoniyi’s doelpunt een reden tot trots. Het toonde aan dat hun beslissing om hem op huurbasis aan te trekken een goede zet was geweest. Het versterkte ook de reputatie van de club als een plek waar jonge talenten zich kunnen ontwikkelen en excelleren.
De kwalificatiewedstrijd tussen Nigeria en Sao Tomé zal altijd herinnerd worden als de wedstrijd waarin Awoniyi zijn stempel drukte op het internationale toneel. Zijn doelpunt was niet alleen belangrijk voor Nigeria, maar ook voor zijn eigen carrière. Het opende deuren naar nieuwe mogelijkheden en zorgde ervoor dat hij nog meer in de schijnwerpers kwam te staan.
Met de AFCON voor de deur zal Awoniyi ongetwijfeld zijn best doen om zijn goede vorm voort te zetten en zijn land te helpen bij het behalen van succes. Nottingham Forest zal met trots toekijken en hopen dat Awoniyi zijn prestaties kan voortzetten, zowel op nationaal als internationaal niveau.
